Predstavte si, že sa prechádzate malebným tropickým rajom, kde sa vzduchom nesie opojná vôňa čokolády! Vitajte v Kostarike, krajine preslávenej nielen úchvatnou krajinou, ale aj bohatými kakaovými plantážami. V tomto príspevku sa vydáme na cestu za poznaním sladkého sveta kakaa, ktorému sa v Kostarike prezýva Božský nápoj, a zistíme, prečo je práve Kostarika ideálnym centrom pre pestovanie kakaa a akú tradíciu má tento nápoj v kostarickom prostredí.

‍

Korene kakaa v Kostarike

Kakao má v kostarickej histórii hlboké korene, ktoré siahajú až do predkolumbovských dôb, keď domorodé kmene uctievali posvätný kakaovník pre jeho lahodné plody a mystický nápoj známy ako "xocolatl" (čokoláda). Podľa legendy kostarických domorodcov z kmeňa Chibcha použil stvoriteľ Sibú kakao, aby po Zemi rozniesol semená stvorenia. Pre pôvodné indiánske obyvateľstvo kmeňa Bribrí má kakaovník dodnes špeciálny význam - podľa legendy chcel stvoriteľ zeme Sibú pomôcť nešťastnému ľudstvu a obetoval mu svoju milovanú dcéru Iririu, ktorej dal podobu kakaovníka. Ten mal priniesť ľuďom lásku, blaho, zdravie a jednotu. Bribríovia odvtedy nesmú používať konáre kakaovníka na zakúrenie a nápoj z kakaových bôbov môžu pripravovať iba ženy.

Kakaové bôby sa po stáročia používali ako platidlo a tento systém pretrval až do 18. storočia. Keď španielsky dobyvateľ Hernando Cortés ochutnal nápoj z kakaových bôbov, všimol si jeho povzbudzujúce účinky a Božský nápoj s prímesou cukru a korenín sa stal neoddeliteľnou súčasťou európskych kráľovských dvorov. Prvá tabuľka čokolády bola vyrobená až o sto rokov neskôr vo Veľkej Británii. Kakao je dodnes, už vyše 3 000 rokov, neoddeliteľnou súčasťou kostarickej kultúry, hospodárstva a ekológie.

Ideálne podmienky pre pestovanie kakaa

Jedinečné geografické a klimatické podmienky Kostariky vytvárajú ideálne prostredie pre pestovanie kakaa. Krajina sa nachádza 8 až 10 stupňov severne od rovníka a panuje tu tropické podnebie s výrazným obdobím dažďov a sucha. Teplota a vlhkosť vzduchu v kombinácii so sopečnou pôdou bohatou na živiny vytvárajú ideálne podmienky pre rast kakaovníkov.

Rozmanitosť kakaových odrôd

Kostarika sa môže pochváliť rozmanitou škálou kakaových odrôd, z ktorých každá prispieva do sveta čokolády svojím osobitým chuťovým profilom. Medzi najbežnejšie patrí Criollo, cenená pre svoju jemnú a aromatickú chuť, Forastero, známa pre svoju robustnú chuť, a Trinitario, hybrid kombinujúci najlepšie vlastnosti odrôd Criollo a Forastero.

Udržateľné postupy pestovania kakaa

Kostarickí pestovatelia kakaa sa pýšia udržateľnými a ekologickými poľnohospodárskymi postupmi. Mnohé plantáže sa riadia ekologickými metódami a vyhýbajú sa syntetickým pesticídom a hnojivám. Niektoré kakaové farmy sú navyše certifikované ako fair trade, čo zaisťuje, že poľnohospodári dostávajú spravodlivú odmenu za svoju prácu, a podporuje etické výrobné metódy.

‍

Proces pestovania kakaa

Proces pestovania kakaa je zložité umenie, ktoré vyžaduje odhodlanie a trpezlivosť. Začína výsadbou semien kakaovníka na starostlivo vybraných miestach, kde je zaistený dostatočný tieň, ktorý chráni krehké stromy pred priamym slnečným žiarením. Nízke konáre kakaovníka sa prerezávajú, aby sa podporil vertikálny rast, čo maximalizuje výnos a uľahčuje zber. Stromčeky plodia prvé struky približne po dvoch rokoch a zber prebieha dvakrát ročne. V jednom struku býva medzi 20–50 bôbmi a jeden zdravý strom ich vyplodí za rok až 2000.

Zber a fermentácia

Kakaové bôby sa zbierajú ručne, keď dosiahnu zrelosť, ktorá sa zvyčajne prejaví zmenou farby. Struky sa opatrne rozdelia a odhalia sa vzácne kakaové bôby obalené dužinou nakyslej chuti. Zrná, ktoré sú stále pokryté cukrovým povlakom, sa nechajú niekoľko dní fermentovať v drevených debnách alebo špeciálne upravených košoch. Fermentácia je dôležitý krok, ktorý rozvíja chuť kakaových bôbov a znižuje ich horkosť.

Sušenie a praženie

Po fermentácii sa kakaové bôby rozprestrú na slnku, aby sa vysušili a stratili prebytočnú vlhkosť. Po vysušení sa kakaové bôby pražia na ohni, aby vynikla ich charakteristická čokoládová vôňa a chuť. Oddeľovanie šupiek od kakaových zŕn sa na mnohých farmách robí doposiaľ ručne a ide o prácu vyžadujúcu veľkú dávku trpezlivosti a silné ruky. V tejto fáze môže začať premena surového kakaa na lahodnú čokoládu - vylúpané kakaové bôby sa rozdrvia (spravidla tiež ručne, aby sa zachovali prospešné antioxidanty) a so vzniknutou kakaovou hmotou môže začať sladké čarovanie. Pre vznik klasickej tabuľkovej čokolády zostáva len doplniť kakaovú hmotu o požadované množstvo cukru (v Kostarike sa využíva prevažne trstinový cukor), prípadne o koreniny či iné doplnky, vtlačiť výslednú hmotu do zvolených foriem, zamraziť a voilà - lahodná čokoláda je na svete!

‍

Rozkvet čokoládovej turistiky

Vďaka čaru kakaa vznikol v Kostarike aj "čokoládový cestovný ruch". Cestovatelia z celého sveta navštevujú kakaové plantáže, aby sa zoznámili s procesom pestovania, zúčastnili sa seminárov o výrobe čokolády a vychutnali si vynikajúcu chuť čerstvej čokolády lokálnej výroby. Na polostrove Osa si môžete vyrobiť vlastnú čokoládu spoločne s farmármi z Osa Cacao Chocolate Factory (odkaz tu). Doña Christina vás spoločne so svojou rodinou prevedie kakaovými plantážami uprostred džungle a následne si vyrobíte vlastnú čokoládu, ktorú si aj odnesiete. Počas čakania na stuhnutie čokoládovej hmoty môžete využiť zvyšnú čokoládu ako pleťový peeling a oddýchnuť si pri počúvaní zvukov prírody s čokoládovou maskou na tvári. Počas túry je okrem iného možné stretnúť celý rad miestnych zvierat ako sú napr. nosále, tukany, papagáje a opice.

Kakaové rituály a ceremónie

Kakao je dodnes dôležitou súčasťou nielen domorodých rituálov. V severnej Kostarike Malekuovia omývajú telá svojich mŕtvych koreneným čokoládovým nápojom. Bribríovia používajú kakaovú zmes pri posmrtných rituáloch, kúpu v nápoji vdovy a pijú čokoládu aj pri pôrode. S kakaovými ceremóniami, často sprevádzanými meditáciou či jogou, sa v Kostarike stretnete bežne, predovšetkým na polostrove Osa. V lokálnych retreatových centrách tak môžete ochutnať ceremoniálne kakao považované za medicínu, ktoré sa spoločne popíja v rámci ceremónie vedenej špecializovaným sprievodcom. Súčasťou tejto ceremónie je väčšinou vedená meditácia, popr. spev, tanec či iná spirituálna prax, ktorá dopomáha k prepojeniu s duchom kakaa a so sebou samým, s druhými a s prírodou.

Očarujúca krajina Kostariky spolu s tradíciou udržateľného pestovania kakaa ju bezpochyby zaradili medzi popredné destinácie pre pestovanie kakaa. Kostarické výrobky sú bezpochyby gurmánskym zážitkom pre každého milovníka čokolády. Až si nabudúce budete dopriavať skvelú tabuľku čokolády, spomeňte si na cestu kakaa, ktorá začala v bujnej kostarickej džungli!

‍